¡Las chicharras! De sus cantos y otros temas. Insecto que marca época del año.

Muda de chicharra. Bosque Municipal de Atenas.
Foto tomada por Frederick Ball

La chicharra, insecto que pertenece a la Familia Cicadellidae del orden Hemíptera. Este orden incluye además insectos de interés agronómico como los chinches, pulgones y escamas. 

Estos insectos llamados también cigarras pertenecen al Suborden  Auchenorrhyncha que incluye a las machacas, espinitas y salivazos. Y propiamente la familia Cicadellidae tiene algunos representantes que son plaga, pero de poca importancia para cultivos (Zumbado & Azofeifa, 2018).

Con sobrada razón relacionamos a las chicharras o cigarras con nuestra época seca, Henríquez-Martínez (sin fecha) explica que su nombre se deriva de la palabra en latin cicāla que significa verano y especialmente  fuerte calor. 

Ciclo de vida y de que se alimentan

Su ciclo de vida tiene una larga duración. Primero los huevos son puestos en los árboles, luego las ninfas llegan al suelo y se entierran entre 2 a 17  años. 

Para Costa Rica este entierro dura aproximadamente 4 cuatro años. Los adultos salen en los meses mas caliente del año (Carmona, sin fecha). 

Una vez posados en los árboles, los adultos producen su recital musical final ya que luego de su reproducción mueren (Cruz, 2023). 

Luego de su reproducción, las hembras colocan los huevecillos en grietas donde una vez que nacen las ninfas se alimentan de la savia del árbol y luego se trasladan al suelo.  De la misma manera, las ninfas cuando están bajo tierra se alimentan de la savia de la raíces los árboles. 

 Con respecto al sonido que emiten:

Existen varios datos interesantes

a- el sonido lo produce solo el macho, las hembras son mudas. En este caso ellas son atraídas por las vibraciones que provocan estos sonidos (Carmona, sin fecha).

b- cada especie produce su propio canto así que se puede utilizar como una herramienta para su identificación taxonómica (Henríquez-Martínez,  sin fecha).

Explicación sobre la manera en que producen el sonido:

Las cigarras machos poseen unas laminillas en los órganos estridulantes, que están cubiertos por opérculos, del primer segmento abdominal actuando como cajas de resonancia (Sánchez-García et al. 2020).

De acuerdo a Carmona (sin fecha) ese órgano que produce sonido funciona como una caja de resonancia que se llena de aire y se vacía por medio de esas membranas que también le llaman timbales. Aclara que no es un canto como yo lo menciono sino es a partir de una acción de estridulacion.

De acuerdo al Museo Nacional de Costa Rica el sonido que producen las chicharras es uno de los  mayores del mundo, el mayor registro hallado se podría comparar con un concierto de rock de 115 decibeles.

Cruz (2023) describe a la acción de estridulación:  "es el sonido emitido por algunos insectos mediante órganos especiales, o también, mediante vibraciones transmitidas por algún material que funciona como caja de resonancia, que puede ser percibido por receptores sensibles en las patas de los insectos." 

Importancia ecológica:

Son alimento de una variedad de animales tanto domésticos como lagartijas y aves. Se reportan106 especies de aves depredadoras de estos insectos a nivel mundial. Enemigos naturales, hormigas, moscas parasitoides y avispas cazadoras de chicharras. En los Valles Centrales de Oaxaca, México, las cigarras son utilizadas como alimento por los seres humanos. Mientras que Carmona (sin fecha) menciona, que en algunas culturas asiáticas capturan a los adultos que recién salen, las fríen y comen dado el valor proteínico que poseen. 

Mas notas curiosas

Cuando estamos cerca de un árbol donde están las chicharras hemos sentido como una pequeña lluvia que nos cubre. Se dice que nos orinan. Carmona (sin fecha) aclara que como estos insectos tienen un pico que succiona los azucares de los arboles, lo que hacen es expulsar el exceso en forma liquida. Así que no son orines!!.

Por otro lado, ¿cuántas veces han encontrado un exoesqueleto de cigarra adherido a un árbol? He tenido la oportunidad y muchas personas más ya que son comunes esos hallazgos!. Este evento se dá cuando las ninfas ya adultas salen y se ubican en un árbol donde cambian de piel y toman su cuerpo de adultas.

Muda de cigarra sobre un poste de madera,
 foto tomada por Gonzalo González Chaves, 
Playa Zancudo, Golfito. Zona sur Costa Rica.
23-03-2023

Opérculo: orificio con tapa o cobertura. 

              Video grabado con mi celular. Huerto Agroecológico Grigarones, 22/03/2024

Además del concierto de las chicharras, se aprecian los cantos de una gallina de la vecina y los pasos míos cuando camino en la hojarasca. 

Referencias

Carmona, Ma.G. (Sin fecha). Las cigarras, una corta vida, pero escandalosa. Departamento de Historia Natural. Museo Nacional de Costa Rica.

Cruz, M. (2023). Y cómo hacen el sonido los insectos?. INECOL, Instituto de Ecología, A.C. Gobierno de México. Articulo publicado en la Crónica y el Portal Comunicación Veracruzana.

Henríquez-Martínez, G. (2013). El canto de las cigarras. Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad De El Salvador. Bioma.

Sánchez-Garcia, J.A., Guzmán-Vásquez, H.M & Jarquín-López, R. (2020). La importancia de las cigarras en Mexico (Hemiptera: Cicadidae). Bol. Soc. Mex. Entomol. (n. s.) 6(2): 27-33.

Zumbado, M. A. & Azofeifa, D. (2018). Insectos de Importancia Agrícola. Guía Básica de Entomología. Heredia, Costa Rica. Programa Nacional de Agricultura Orgánica (PNAO). 204 pp.